Le vertebre. Caratteristiche

Abbiamo visto che le vertebre prendono il nome in base alla posizione che hanno lungo la colonna vertebrale. Infatti, le vertebre non sono tutte uguali, o meglio, quelle cervicali hanno particolari caratteristiche in merito alla loro forma e alle funzioni svolte, diverse da quelle delle vertebre degli altri distretti. E così anche per le vertebre dorsali, lombari sacrali e coccigee.

Tuttavia le vertebre presentano delle caratteristiche comuni grazie alla quali è possibile definire la "vertebra tipo":

• il corpo vertebrale;
• l'arco vertebrale (posizionato posteriormente al corpo).

Il corpo vertebrale

La parte inferiore del corpo vertebrale si appoggia sulla parte superiore del corpo vertebrale della vertebra sottostante. Presenta un bordo leggermente rialzato rispetto al centro e, su di esso poggia il disco intervertebrale. 
La struttura del corpo vertebrale è, osso trabecolare all'interno, circondato esternamente da una lamina di osso compatto.

L'arco vertebrale

L'arco vertebrale ha una forma particolare, che presenta delle differenze evidenti a seconda del distretto di cui quella determinata vertebra fa parte. Le differenze sono evidenti nelle strutture quali:

• i peduncoli;
• il processo spinoso;
• il processo trasverso;
• la lamina.

Tutte le vertebre hanno un foro nel quale si trova il midollo spinale dal quale si diramano i nervi spinali, che trasmettono e ricevono tutti gli impulsi nervosi provenienti dai vari distretti dell'organismo.
I fori di ciascuna vertebra posizionata una sull'altra a formare le colonna vertebrale formano il canale vertebrale, entro il quale scorre il midollo spinale ed i nervi spinali.