Nel body building, si distinguono esercizi fondamentali dagli esercizi complementari.

Esercizi fondamentali

Caratteristiche degli esercizi fondamentali:

• il muscolo lavora con un alto grado di sinergia;
• il lavoro viene svolto, nella maggior parte dei casi, impegnando due articolazioni (bi-articolare);
• si utilizzano carichi pesanti;
• si deve preferire una contrazione di tipo esplosivo (è bene quindi essere molto concentrati, e scaricare la più alta energia possibile nel momento di incominciare il movimento)

Esempi di esercizi fondamentali: Distensioni con bilanciere su panca (per i muscoli pettorali), leg press o squat (per gli arti inferiori).

Esercizi complementari

Caratteristiche degli esercizi complementari:

• il muscolo lavora con un grado di sinergia medio-bassa;
• una sola articolazione viene impegnata nel movimento (monoarticolare);
• si utilizzano carichi medi;
• i movimenti devo essere lenti, controllati (sono esercizi da "fare con la testa". Non bisogna assolutamente essere irruenti quando si esegue questi tipo di esercizi).