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 I neuroni vengono classificati in base alla loro forma e alla loro funzione.
Neuroni motori (o motoneuroni)
I neuroni motori ricevono gli impulsi nervosi dal sistema nervoso centrale e li trasmettono ai muscoli o alle ghiandole. Alle cellule muscolari, trasmettono l'ordine di contrarsi, mentre alle ghiandole trasmettono l'ordine di secernere il loro prodotto.
I motoneuroni vengono classificati come multipolari, in quanto hanno molti dendriti, ma un singolo assone.
Nell'immagine sono rappresentati, da sinistra verso destra: un motoneurone, un neurone sensoriale, un interneurone.
Neuroni sensoriali
I neuroni sensoriali ricevono l'impulso nervoso dai recettori sensoriali e li trasmettono al sistema nervoso centrale.
I recettori sensoriali, che sono la parte terminale del lungo assone dei neuroni sensoriali, possono essere diversi:
- dalla semplice terminazione nervosa del recettore del dolore;
- ai più complessi neuroni sensoriali che fanno parte di complessi organi sensoriali quali l'occhio o l'orecchio.
I neuroni sensoriali vengono classificati, per la loro struttura, unipolari.
I neuroni unipolariNei neuroni unipolari le estensioni dal corpo cellulare si dividono in rami che terminano, una alla periferia, ed un'latro che raggiunge il sistema nervoso centrale. Entrambi i rami sono lunghi e ricoperti di mielina e trasmettono gli impulsi nervosi. Entrambi i rami vengono comunque classificati come il medesimo assone.
Interneuroni
Gli interneuroni, sono neuroni tipicamente multipolari. Trasmettono l'impulso nervoso tra le varie parti del sistema nervoso centrale.
Alcuni interneuroni si trovano tra i neuroni sensoriali ed i motoneuroni, ed altri interneuroni prelevano i messaggi da una parte del midollo spinale ad un'altra parte (sempre del midollo spinale), oppure dal cervello al midollo spinale e viceversa.
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