I mitocondri sono gli organuli presenti in tutte le cellule, ma sopratutto sono presenti in grande numero nelle cellule muscolari (del muscolo scheletrico e del miocardio).

I mitocondri sono definiti la centrale energetica della cellula.

Struttura dei mitocondri

I mitocondri sono immersi nel citoplasma.

Sono circondati da:

• una membrana interna, che presenta delle creste che si estendono nella parte interna del mitocondrio (detta matrice);
• una membrana esterna (liscia e regolare).

Funzione dei mitocondri

I mitocondri convertono l'energia chimica del glucosio, in molecole di ATP.

In questo processo di trasformazione, i mitocondri utilizzano ossigeno e procudono anidride carbonica ed acqua.

L'ossigeno che respiriamo, dopo essere entrato nei polmoni, legatosi ai globuli rossi del sangue e, trasportato nei capillari, entra nelle cellule, quindi nei mitocondri. Di conseguenza, l'anidride carbonica che viene espulsa dai polmoni, viene rilasciata dai mitocondri:

I mitocondri sono la sede della respirazione cellulare.

Nella matrice dei mitocondri sono presenti degli enzimi che consentono il processo di produzione dell'ATP.

Per produrre l'energia necessaria alla sintesi delle molecole, ciascuna cellula utilizza ATP. Ci sono cellule che utilizzano ATP per svolgere funzioni tipiche di quel tipo di cellula. Ad esempio, queste cellule sono:

• la cellula muscolare (muscolo scheletrico, in particolare), per la sua capacità di contrarsi;
• la cellula nervosa,  per la conduzione degli stimoli elettrici.