Una delle funzioni dello scheletro è la produzione delle cellule del sangue, attraverso il processo dell'emopioesi.
La sede di questo processo è il midollo osseo, del quale se ne distinguono due tipi:

• midollo osseo giallo;
• midollo osseo rosso.

Il midollo osseo rosso

Le cellule del sangue, prodotto nel midollo osseo rosso nel processo di emopoiesi sono:

• i globuli rossi o eritrociti;
• le piastrine;
• alcuni tipi di globuli bianchi o leucociti.

Il midollo osseo rosso è contenuto nella parte interna delle ossa, in particolar modo all'interno delle ossa piatte, come lo sono lo sterno e le scapole, ma anche nella parte spugnosa (le epifisi) delle ossa lunghe, come il femore e l'omero.
Il midollo osseo rosso è un tessuto molle e contiene le cellule staminali del sangue.

Il midollo osseo giallo

Il midollo osso giallo si trova nella parte centrale, le diafisi, delle ossa lunghe. Assume il colore giallastro per via della sua composizione: prevalentemente fatta di grassi.
Nel midollo osseo giallo vengono prodotti alcuni tipi di globuli bianchi, o leucociti.